在5月14日进行的NBA东部半决赛第五场较量中，印第安纳步行者以114-105终结系列赛，时隔八年重返东部决赛舞台。面对主力阵容严重减员的克利夫兰骑士，步行者主帅里克·卡莱尔展现了其两届总冠军教头的执教智慧。

　　"竞技体育的剧本永远由胜利者书写。"这位2011年带领达拉斯独行侠问鼎总冠军的名帅赛后坦言。虽然骑士本赛季遭遇伤病危机——全明星后卫多诺万·米切尔连续缺阵三场，主力中锋贾莱特·阿伦肋骨伤势未愈——但卡莱尔更强调本队球员的拼搏精神："必须向更衣室里的战士们脱帽致敬，他们用执行力击退了联盟顶级防守强队。"

　　技术统计显示，步行者延续了常规赛进攻效率联盟第二的强势表现，全队五人得分上双。值得关注的是，这是卡莱尔执教生涯第三次带队杀入分区决赛，此前两次均发生在独行侠时期（2003、2011）。他特别提及十三年前的夺冠经历："当年在达拉斯更衣室流传着一句箴言——只有最终捧杯的人，才有资格定义整个征程。"

　　骑士本赛季的伤病名单已累计缺席156场，创近五年联盟季后赛球队最高纪录。但步行者并未因此松懈防守策略，针对骑士残阵制定的包夹战术成功将对手末节命中率压制在39.2%。接下来卡莱尔将率队挑战常规赛冠军波士顿凯尔特人，这将是两队自2019年后首次在季后赛相遇。